L'impératrice du Sel et de la Fortune

de Nghi Vo

****

Voici ce que Wikipedia dit de cette auteure : "Nghi Vo, née le 4 décembre 1981 à Peoria en Illinois, est une autrice américaine de fantasy aujourd'hui installée à Milwaukee, dans le Wisconsin. L'Impératrice du Sel et de la Fortune, le premier volume de sa série Les Archives des Collines-Chantantes, gagne le prix Hugo du meilleur roman court 2021"

Eh bien, n'ayant lu ce qui précède qu'après avoir fini le livre, je ne me doutais pas que je lisais de la fantasy, genre dont j'ignore à peu près tout. Je pensais plutôt lire un conte asiatique inspiré plus ou moins librement de légendes anciennes. Je découvre également après coup que ce volume est le premier de la série "Les Archives des Collines-Chantantes" qui en compte cinq en 2024. A la réflexion, il me semble que la différence entre conte et fantasy n'est pas bien grande (en fait même, elle m'échappe. Donc, si quelqu'un peut me l'expliquer, je l'écouterai avec plaisir.).

Voici à grands traits, l'histoire, sans spoiler bien évidemment. Les Archivistes des Collines-Chantantes voyagent en établissant un relevé descriptif plus que méticuleux des lieux où ils séjournent. Ils sont accompagnés de huppes parlantes aux qualités d'observation et à la mémoire développés jusqu'à la perfection. Les archivistes ou adelphes, évoquent des moines par leur mode de vie et sont non genrés. L’adelphe Chih et sa huppe Presque-Brillante arrivent à ce qui reste du domaine abandonné de Fortune-Prospère, ainsi nommé par dérision déjà à son époque, et y trouvent une vieille femme du nom de Lapin qui accepte de les héberger. Chaque matin, l'adelphe Chih observe un des objets qui s'y trouvent et Lapin lui raconte les souvenirs qui y sont liés. Chih note tout, Presque-Brillante écoute et "ne peut rien oublier". Ainsi apprenons-nous que depuis son enfance, Lapin a été mise au service de l'Impératrice répudiée In-yo (c'est elle, l'impératrice du Sel et de la Fortune) auprès de qui elle a passé toute sa vie. Aussi, égrenant les souvenirs de Lapin, l’histoire et la personnalité de l'Impératrice nous apparaît-elle en contrepoint de plus en plus précisément. Nous suivrons avec un intérêt qui ne se démentira pas le récit de la vieille femme jusqu'à une fin un peu mystérieuse qui laisse, à la réflexion, certaines questions en suspens. Ce qui est une très bonne chose, n'est-ce pas ? pour le volume d’ouverture d'une série.

Je tiens vraiment à ajouter aussi que l'écriture est très belle et la narration très bien menée, sans à-coups ni ralentissement. Les images et les scènes évoquées sont grandioses et poétiques, les sentiments mesquins ou nobles mais généralement puissants et leur expression convaincante. Du beau travail. Il y a un vrai charme à cette lecture. Ce que je ne suis pas seule à penser car ce titre a obtenu les prix Hugo et Locus du meilleur roman court en 2021.

Pour ceux qui seraient tentés, voici dans l'ordre les titres de la série des Archives des Collines-Chantantes. Ils sont tous aussi courts (moins de 130 pages).

1 - L'Impératrice du Sel et de la Fortune

2 - Quand la tigresse descendit de la montagne

3 - Entre les méandres

4 - Des mammouths à la porte

5 - The Brides of High Hill, pas encore traduit

Et n’oublions pas : "Les mères révoltées élèvent des filles assez féroces pour combattre des loups". Et c’est tant mieux, parce que les loups sont là.

‎ 979-1036001314