Les 39 Marches

de John Buchan

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Ce qu'il faut savoir, c'est que ce roman est paru en 1915. Il ne faudra donc pas s'étonner de toute la charge rétro qu'il véhicule et encore, John Buchan était-il un diplomate, il a donc appris à parler sans heurter personne, aussi ses réflexions ne sont-elles jamais outrancières. Le colonialisme occupe tout l'arrière plan, mais pas le devant de la vitrine. Il a par ailleurs bel et bien fréquenté le monde des espions de son époque, qui n'avait sans doute pas grand chose à voir avec celui d'aujourd'hui. John Buchan est même devenu un personnage de tout premier plan puisqu'il fut gouverneur général du Canada, ce qui n’est pas rien. Mais c'est l'auteur de romans d'espionnage qui nous intéresse aujourd’hui. Son héros Richard Hannay, de retour d'Afrique du Sud et de la guerre des Boers, sera finalement le personnage principal de six romans et personnage secondaire d'un septième. "Les 39 marches" est le premier et le plus connu, d'autant qu' Alfred Hitchcock en a fait un film à succès.

Ici, Richard Hannay commence par s'ennuyer beaucoup dans cette vieille Angleterre, et songe sérieusement à repartir vers des pays plus excitants lorsqu'une énigme mortelle vient le chercher à domicile en la personne d'un voisin qui lui raconte une invraisemblable histoire d'espionnage et d'Angleterre en danger que son rapide et brutal assassinat va rendre plus crédible.

Hannay n'est pas homme à rester simple spectateur d'une affaire pareille, d'autant qu'il a réussi à trouver ce que les assassins étaient venus chercher mais qui leur a échappé... un carnet noir aussi plein d'indices et de révélations qu'indéchiffrable! C'en est trop! notre héros passe à l'attaque ET à la défense du pays.

S'en suit une longue course-poursuite dans les beaux paysages d’Écosse (patrie de Buchan comme de son héros), chaque étape correspondant à la fois à un chapitre et à une attaque déjouée par le vaillant Hannay.

Ça se laisse lire, mais je n'en ferais pas mon livre de chevet. C'est à la fois aventureux et d'une grande naïveté. Le niveau 0,5 de la psychologie de personnages. Sans doute dans un souci de réalisme, Buchan insiste bien à nous expliquer comment faire pour se mettre vraiment dans la peau du personnage pour qui on entend se faire passer. Petite leçon d'espionnage à l'ancienne, comme si on risquait d'en avoir l'usage. En même temps, quand on n’est que quatre ou cinq sur des kilomètres de lande sauvage… mais si, ça marche quand même.

Il faut savoir aussi que c'est un monde absolument sans femmes. Elles n'existent pas, n'ont aucun rôle. On en aperçoit parfois une à l'arrière plan, dans un emploi totalement subalterne, généralement pour donner à manger.

J'ai noté aussi plusieurs remarques très francophiles, étonnantes chez un britannique mais rappelons nous que John Buchan a fait sa carrière diplomatique au Canada, c'est plein de Français, ce pays-là.

Les 39 marches est diffusé gratuitement sur les liseuses mais il y a eu plusieurs version papier (dont une dont l’illustration donnait la solution, faut le faire !) et si vous vous sentez l'envie d’enchaîner plusieurs aventures de Richard Hannay, les éditions Omnibus les avaient réunies en un volume. On trouve encore facilement versions single ou compilations chez les soldeurs.

Citation: 

" C'était, je crois, l'homme le plus brave du monde, car il tremblait toujours de peur, et cependant, il ne reculait devant rien."

Série Richard Hannay

The Thirty-Nine Steps (1915) Les 39 Marches

Greenmantle (1916) Le Prophète au manteau vert ou Le Manteau vert

Mr Standfast (1919) La Troisième Aventure de Monsieur Constance

The Three Hostages (1924) Les Trois Otages

The Courts of the Morning (1929) Le Camp du matin (apparition)

The Island of Sheep (1936), L'Île aux moutons

Sick Heart River (1941), aussi titré Mountain Meadow aux États-Unis.