Celui qui veille 

de Louise Erdrich

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Prix Pulitzer 2021

Nous voilà dans la réserve de Turtle Mountain, Dakota du Nord, en 1953 , au moment où les USA entreprennent de terminer leur appropriation des biens des Indiens. Après avoir envahi leurs terres en massacrant une bonne partie de leurs populations et les avoir confinés à des Réserves dont les terres étaient trop pauvres pour leur permettre une vie confortable tout en compensant modestement par quelques aides et subventions, le gouvernement en la personne du sénateur Arthur V. Watkins (mormon diffusant l'idée que quand les gens se conduisent bien selon les évangiles ils deviennent blancs, et donc si vous êtes coloré... vous avez compris), le gouvernement dis-je estime que la ségrégation a assez duré et qu'il est grand temps que les Indiens soient traités comme les autres, c'est à dire qu'ils n'aient plus ni réserves protégées, ni aides... Il appelle ça "émancipation" . (C'est fou tout ce qu'on peut faire avec les mots !)

C'est cet ultime tournant de l'histoire des Indiens d'Amérique qui sert de toile de fond historique à ce roman, vu par les yeux des deux personnages principaux, des Indiens : Patrice (ou Prixie) et Thomas Wazhashk, veilleur de nuit dans une usine de pierres d’horlogerie (si vous ne savez pas ce que c'est, Wikipédia vous le dira). Thomas est l'oncle de Patrice qui travaille dans l'usine. Ce travail mal payé est ce qui fait vivre toute sa famille car elle est encore chez ses parents malgré son père alcoolique. Thomas est le porte-parole des Indiens et quand il découvre, par hasard car ils n'ont pas été consultés, ce projet de loi, il entreprend de lutter de toutes ses forces pour empêcher qu'il soit voté. Mais que peuvent quelques Indiens miséreux qui peinent déjà à nourrir leur famille, contre les Sénateurs, la cupidité  et les Mormons ?

Patrice de son côté, qui débute sa vie d'adulte mais a déjà compris que "Les filles mariées étaient perdues", est une jeune femme décidée qui veut préserver son indépendance. Hélas, le fait que sa famille dépende de son salaire réduit déjà beaucoup son champ d'action. Elle a deux prétendants, un Indien, boxeur, et un Blanc, professeur, mais son premier amour est sa propre liberté. D'autre part, sa sœur Vera est partie un jour pour la ville et depuis personne n'a plus de nouvelles d'elle, alors Patrice veut d'abord la retrouver et se lance ainsi dans une dangereuse aventure.

Quand Thomas ira également à Washington, ce sera avec quelques autres Indiens, pour tenter de se faire entendre du Sénat. Une aventure là aussi; moins dangereuse, mais tout aussi désespérée.

 Louise Erdrich, elle même indienne, et qui s'est inspirée de son grand-père pour le personnage de Thomas, nous livre un roman documenté et juste sur le sort qui a été et est celui des Indiens d'Amérique. Porté par une belle écriture, ce livre est par ailleurs captivant grâce aux deux aventures qu'il nous fait suivre parallèlement et aux personnages hauts en couleurs qu'il nous fait découvrir. 

PS pour la petite histoire: La critique (le dézingage, plutôt) de ce roman par M. Brighelli dans Marianne est d'une telle hargne dans la mauvaise foi qu'il m'a détournée de m'abonner à ce magazine à un moment où je songeais à le faire. 

978-2253941712